La matière première, c'est le chiffon de chanvre, de coton ou de lin. Autrefois ces pièces de tissu subissaient un pourrissage durant quelques semaines, afin d'amollir les fibres. Cette opération n'est plus pratiquée aujourd'hui, et les chiffons vont directement au dérompoir où un ouvrier les découpe en fines bandes sur une lame de faux et les débarrasse de toute impureté (boutons, élastiques, etc.). Les paniers remplis de chiffe, c'est-à-dire de ces minces bouts d'étoffe, sont amenés dans ce qu'on peut considérer comme le coeur du moulin : la salle des piles à maillets. C'est ici que la magie va opérer : de la chiffe entre, de la pâte à papier sortira.